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    死在田间的蝗虫，腹中都含有啃食的谷子，村民们辛劳种下的谷子，终究没能全部保全，粗略估算，大约只剩下七成。

    里正暗自思忖，今年本身就是旱年，雨水稀少，田中的谷子，比往年要扁许多，颗粒也不够饱满；如今又被蝗虫啃食了三成，虽然比去年颗粒无收的惨状好上太多，但依然摆脱不了饥荒年的命运。

    村民们接下来的日子，恐怕还是要饿着肚子，咬牙坚持到明年春天的收获。

    但里正没有说出这番丧气话，他知道，此刻村民们刚刚经历了一整天的奋战，满心都是喜悦和希望，不能用这些话打击大家。

    他深吸一口气，提高声音，语气洪亮地向村民们喊话，安抚大家的情绪：“诸位乡亲，今日，咱们齐心协力，成功击退了蝗虫，保住了咱们的谷子！”

    “这是咱们阳渠村百年来，第一次在与天灾的抗争中，取得这样的胜利，这都是大家一起努力的结果！”

    “蝗虫已经彻底飞走了，不会再回来祸害咱们的庄稼，大家再咬牙坚持三日，三日之后，咱们就开始收割谷子，到时候，就能痛痛快快地饱餐一顿，好好犒劳一下自己！”

    听完里正的话，村民们脸上的笑容更加灿烂了，一个个缓缓站起身，相互搀扶着，渐渐散去，各自回家休息，缓解一整天的疲惫，期盼着三日之后的收割。

    汤成玉也累得双腿发软，浑身酸痛，他力气不大，被分配的任务，是和老婆子们一起，拉着床单捕捉蝗虫。

    一整天在田地里来来回回奔跑、弯腰，没有一刻停歇，粗略估算，仅他手中的一块床单，就扑杀了上千只蝗虫。

    完成除蝗任务后，汤成玉心中，生出一股强烈的成就感，这种靠自己的力量，守护一方土地、守护乡亲们生计的感觉，比他读完一本好书、写下一篇好文章，还要让他激动、让他心安。

    但在激动之余，他也隐隐有些忧心，牵挂着细河村的情况，不知道细河村的除蝗工作，有没有做得这么好，不知道家乡的乡亲们，能不能顺利击退蝗虫，保住自家的庄稼。

    苗语兰也参与了除蝗行动，村中所有身怀六甲的妇人，都被安排在一起，负责投放五色梅进行焚烧，这份活儿并不繁重，也不用来回奔跑，所以苗语兰回家时，不像汤成玉、汤力富他们那般疲惫不堪。

    苗语兰回到家后，先简单清洗了一番，洗掉身上的泥土和异味，便立刻走进厨房，着手准备晚餐。

    她深知，大家经过一整天的忙碌和奋战，必定疲惫又饥饿，便自作主张，煮了一锅大白米饭，炖了鲜美的莲根野鸡汤，还做了一道香喷喷的兔肉干锅，精心准备了一顿丰盛的饭菜，犒劳一家人。

    等家中的众人，都先后清洗干净身上的污渍和异味，舒舒服服地坐下后，苗语兰做的饭菜，也刚好可以开吃。

    一家人围坐在饭桌前，热气腾腾的饭菜，驱散了一身的疲惫和寒意，欢声笑语，弥漫在小小的屋子里。

    杨小宝吃得嘴里油汪汪的，嘴角还沾着汤汁，一边大口扒着米饭，一边含糊不清地夸赞苗语兰：“二舅妈，你做的饭也太好吃了，尤其是这个兔肉干锅，比上次的还要香，太美味啦！”

    苗语兰被夸得眉眼弯弯，笑着逗趣他：“你这小馋猫，就知道吃，还记得你第一次吃肉的时候，还吓得哭了呢，说太油腻，怎么现在吃得这么香？”

    杨小宝脸颊一红，却面不改色地辩解：“那是我以前不知道，肉居然这么美味，现在我知道了，以后要天天吃肉，吃二舅妈做的肉！”

    一句话，逗得全家人都笑了起来，饭桌前的气氛，越发热闹。

    汤成玉也放下筷子，认真地点了点头，真诚地称赞：“力富媳妇，你的手艺是真的好，比崇文堂的食堂做得还好，就连江头镇醉月坊的兔肉干锅，我看也只有你手艺的八成好吃。”

    苗语兰被夸得双颊泛红，有些不好意思地低下头，轻声说道：“夫子过奖了，我这手艺，都是苏苏教我的，其实苏苏才厉害，她只是动手能力不强，做饭的理论和流程，都懂的比我多。”

    汤苏苏笑着摇了摇头，坦然回应：“我哪有你说的那么厉害，我确实只有理论，动手能力太差，做出来的饭菜，总是差强人意。”

    “反倒是你，很有厨艺天赋，每次我口述做饭的流程和方法，你不仅能完完整整做出来，还能优化其中的不足之处，就比如你做的东坡肉，味道和我印象里的，几乎没差，比我做的好多了。”

    说着，汤苏苏话锋一转，认真地提议：“力富媳妇，等以后家里有了足够的银子，咱们就到街上开一家酒楼，让你做大厨，凭着你的手艺，肯定能吸引很多客人，到时候，咱们也能多赚些银子，日子也能过得更宽裕。”

    她顿了顿，又补充道：“就是现在咱们这儿的调料太少，只有盐、酱、酒这些寻常调料，茱萸也不多，我私下里弄了一些不一样的调料，却不好大量购买，若是开了酒楼，咱们再想办法，多筹备一些调料，做出更多不一样的美味。”

    苗语兰眼睛一亮，满脸惊喜，连忙点了点头，语气里满是期待：“真的吗？太好了！我都听苏苏的！”

    晚餐在欢声笑语中结束，饭后，休息了片刻，汤成玉便起身，带着家中的四个男丁——汤力富、杨狗剩、汤力强和杨小宝，前往杨家祠堂，准备开始教书，履行自己留在阳渠村、教导孩子们读书识字的承诺。

    他们赶到祠堂时，之前报名来读书的孩子们，早就提前在祠堂的院子里等候着了。

    一个个都穿上了自己最干净整洁的衣裳，小脸也洗得干干净净，就连眼角的眼屎、鼻子上的鼻涕，都仔细清理干净了，乖乖巧巧地坐在自家带来的桌椅前，双眼亮晶晶的，满心期待着汤成玉开课。

    前来读书的孩子们，年纪参差不齐，最大的是十七岁的汤力富，早已长成半大的汉子，却依然满心求学欲；最小的只有四五岁，还需要大人陪着，才能安安静静坐住。
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